甲狀腺是位於頸部的內分泌腺，能夠分泌甲狀腺激素，對兒童的正常生長和發育，以及成年人的正常新陳代謝是非常重要的。甲狀腺激素分別有T3及T4兩種，T3調節新陳代謝的功效比T4強約四倍。我們體內的T3只有約20%是由甲狀腺分泌出來的，其餘由T4轉化而成。
甲狀腺的分泌主要受到腦下垂體的影響，當血液中的甲狀腺激素濃度偏低時，腦下垂體會釋放一種促甲狀腺激素（TSH）來刺激甲狀腺激素的分泌。如TSH的分泌失常或甲狀腺不能正常地生產甲狀腺激素，甲狀腺失調症便會出現，大致可分為甲狀腺功能減退症和甲狀腺功能亢進症。
甲狀腺分泌不足時會造成甲狀腺功能減退症。成人會出現疲倦、體重增加、對冷無法忍受、皮膚乾燥及反應遲緩等症狀。過量的甲狀腺分泌，則會造成甲狀腺功能亢進症。成人會出現緊張、體重下降、對熱無法忍受、皮膚濕潤多汗及容易激動等症狀。碘質是形成甲狀腺激素的重要成分，現時由於食物中缺少碘質而引致甲狀腺腫脹已較少見，因為日常飲食中應該已可攝取足夠分量，含較多碘質的食物包括海產及紫菜等。
甲狀腺失調症初期的症狀並不明顯，要診斷是否患上甲狀腺失調症，必須詳細檢查。所以，一旦發現身體有任何甲狀腺失調症的症狀，應盡早求醫。
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