中國歷代官場有兩句對立的諺語，一是「舉賢不避親」，也有說是「內舉不避親」。望文生義，即起用賢能親屬到重要官位不必顧忌。另一句就是「莫用三爺，廢職亡家」，意思是任用親屬，不但自己的官要丟掉，而且隨時家毀人亡。事實上縱觀歷史，「舉賢不避親」成就大業的鳳毛麟角，而「用三爺廢職亡家」者則比比皆是。
在清朝官場，「三爺」指的是三種人，即「子為少爺，婿為姑爺，妻兄弟為舅爺」。少爺、姑爺和舅爺統稱「三爺」，若然委以重任，這等仁兄便「內有噓雲掩月之方，外有投鼠忌器之慮。威之所行，權輒附焉；權之所附，威更熾焉」。一旦權力落入他們之手，就不免「通賄賂，變是非」，「弊難枚舉」，最終就不免落得個「廢職亡家」的結局。
「莫用三爺，廢職亡家」之成為官場諺語，可見這是十分普遍的官場現象。現在的人談到清朝腐敗，自然會想到慈禧太后等皇權掌握者，但事實上到了清朝後期，整個官場都爛掉了，不用「三爺」是傻瓜；起用「三爺」卻可以各顯神通，湖廣的「三爺」用到川陝，川陝的用到江浙，江浙的用到湖廣，不一而足。
近日，內地官方公布了習近平在中央紀委全會上的講話，顯示其反腐到底、絕不半途而廢的決心。一直以來，北京坊間有耳語指反腐要收了，各級官員都不作為了。三禪聯想到香港「特赦」的經驗，也一度覺得中央反腐可能會有張有弛。誰知習近平和王岐山橫下一條心，反腐絕不言收兵。習近平還說，這是百分之九十五老百姓擁護之事。其中還引用了「莫用三爺，廢職亡家」之說，只是，如今「莫用三爺」，談何容易？