港美研新技術 監測甲流病

流感病毒種類多且千變萬化，病毒基因排序隨時轉變。流感專家一般以常規的基因排序方法認識新病毒的傳播能力，不過現時傳統的基因排序法，只可以驗出病人體內主導的病毒，導致病毒漂移的小量變異體，所知甚少。

觀察病毒基因 找出譜系

潘烈文聯同美國紐約大學國際公共衞生書院的教授，以及港大傳染病專家裴偉士、高本恩及管軼等，利用○九年期間的H1N1及H3N2甲型流感病毒，觀察和比較流感病毒在病人之間的變動。研究人員於○九年七月至八月期間，於確診流感病人的家庭中採集了八十四名病人的呼吸道樣本，包括六十七個不同家庭的首名病人及十七個繼發病人個案。所有病毒樣本經「高通量定序」方法分析。

左圖顯示小幅度變異的流感病毒（紅色），夾雜在主導病毒中（綠色），當病毒達一百至二百粒時，足以一併過人傳人。

港大用高通量定序方法，推算出一百至二百粒流感病毒粒子，足以人傳人。左起裴偉士、潘烈文、高本恩。

潘烈文說，使用高通量定序後，可重複觀看病毒基因幾千次，因而找出病毒樣本內不同譜系的病毒，留意到病毒抗原漂移後如何傳播。例如研究感染H3N2甲型流感的病人體內，除了找出主導的H3N2柏斯型病毒株之外，同時找出微量的H3N2維多利亞型病毒株；當流感病毒的粒子儲夠一百至二百粒後，不同病毒株的流感病毒都足以「一併」傳人。研究中使用家庭群組的病毒樣本，更能顯著解釋抗原漂移的病毒如何傳人，按此推斷社區傳播的途徑。研究成果於世界頂尖學術期刊《自然—基因》發表。

冀普及 方法敏感度提高

潘烈文說，高通量定序方法近幾年才廣泛應用於分析動物及人類基因圖譜，首次用作分析人類流感病毒。他說若日後技術普及，可再將高通量定序方法敏感度調高，加上大量監測，有助加快找出抗原漂移情況，為疫苗病毒株組合設計提供參考資料，亦可盡快找出社區傳播的原因。