中國現在批准了建設上海、天津、福建和廣東四個自由貿易區。其目的除了是全國新一輪改革開放的先行地，更是作為「二十一世紀海上絲綢之路」的重要樞紐 。自貿區將是「一帶一路」和國家對外聯繫的銜接點，通過輻射「一帶一路」，構建面向全球的高標準自由貿易區網絡。
近日，國務院頒發了《關於加快實施自由貿易區戰略的若干意見》，提出了二十二條具體政策意見。當中多次強調幾個自貿區需要融入國際，全方位參與國際上自由貿易區的各種區域貿易安排合作，特別是跟周邊、「一帶一路」沿線以及產能合作重點的國家、地區和區域經濟組織強化關係，甚至可以主動商建自由貿易區。在建設自貿區的過程，除了探索更為開放和便利的國際投資貿易規則、實施資本項目可兌換的「試驗田」，推動人民幣國際化 ，以及試驗全球變局中的高標準自由貿易協定（FTA）外，更是借助上述幾項措施，結合「一帶一路」倡議，作為推動與外國建立更緊密經貿關係的橋頭堡。
隨着「一帶一路」倡議的發展，在完成基建設施、互聯互通等的合作後，也需要強化自由貿易，拆除交往壁壘。儘管這未必是現階段的發展重點，但讓幾個自貿區先行探索，不但有利於為日後積累經驗，同時也可增強自貿區的發展活力和活動空間。
全球的自由貿易區數量不斷增加，相關談判的涵蓋議題也在快速拓展，形成自由化水平顯著提高。把自貿區融入「一帶一路」，能夠為整個倡議帶來更全面的發展。