中共中央政治局日前通過了《關於加強和改進新形勢下黨校工作的意見》，這是習近平時代有關黨校工作的一份頂層設計式的文件。關於其背景，政治局會議也解釋得很清楚：全面建成小康社會關鍵在黨，首先在造就一支能夠擔當重任的高素質幹部隊伍，黨校在提高幹部隊伍素質方面使命光榮、責任重大。
在中共的眾多黨政軍群機構，中央黨校無疑是個非常特殊的角色。按理它只是一個正部級機構，但在黨和國家政治生活中的作用，卻不容小覷。一來它是培養幹部的高等學府。中國自古以來，就有通過培植師生關係來提高政治影響力的濃厚傳統。古代科舉，考生對於自己各房主考官是終生的師生關係；皇帝親行殿試，故而所有進士都是天子門生。至於袁世凱小站練兵，孫中山自兼黃埔，蔣中正更是登峰造極，親自兼任了全國所有軍校的校長……殊途同歸，都是為了打造一個「部下」、「學生」團體。
中共踵事增華，將黨校的形式運用得更加自如。延安時代，毛澤東自兼中央黨校校長，將黨校變成整風運動的大本營，一舉擊敗王明、張國燾等對手，奠定絕對領袖地位。建國後「二把手」劉少奇權力日增，也自兼黨校校長，後又委派老部下楊獻珍、林楓先後執掌黨校。直到文革爆發，康生接過黨鞭，乾脆直接派老婆曹軼歐進駐黨校當了「王太后」。
而文革結束後，「凡是派」掌權，華國鋒、汪東興分別兼任黨校校長、第一副校長，足見重視之深。進入一九八○年代，為反對自由化，左派元老王震又受命坐鎮黨校。從一九八九年起，由政治局常委兼任黨校校長成為標配，迄今未改。
中央黨校負責培訓全國所有省部級幹部，凡是要晉升省部級，都要到黨校學習鍍金。十八大之後，又將市委書記、縣委書記都納入中央黨校培訓計劃。今年一月份，習近平更親自在人民大會堂接見第一期縣委書記培訓班，直接玉音垂示、面授機宜。
同時，在重大戰略出台後，在中央黨校舉行省部級主要幹部研討班，已成中共的政治慣例，譬如三中全會後的全面深化改革、四中全會後的全面依法治國研討班等。這些都是全黨統一思想、樹立和塑造領導人權威的重要途徑。所謂「學者非必為仕，而仕者必為學」，在黨校要學習的，固然有經濟、社會、文化等具體業務課程來幫助受訓幹部提高理政能力，但更重要的則是「政治課」：與中央保持一致、提高忠誠度。這才是根本目的。
二來黨校是一個重要的思想理論陣地。誰掌握了黨校，誰將在很大程度上擁有了思想理論的創造權和解釋權。毛澤東的基本思想主要發軔於延安時期，不少都是利用黨校平台來宣傳造勢的。胡耀邦利用黨校陣地掀起真理標準問題大討論，最終推動中共政治路線大轉型，則是黨校歷史上的一段佳話。習近平從○七年到一二年兼任中央黨校校長，出席了大量活動，現今的許多施政思路，都能從其黨校論述中尋到雛形。
而在中央黨校期間與習近平結下淵源的一批幹部，如今不少人被擢拔到重要崗位。江蘇省委副書記石泰峰近日出任代省長，躋身正部級幹部，他與現任福建省委常委、宣傳部部長李書磊，都在習近平主管黨校期間擔任副校長。一般而言，一省之長主管全省經濟工作，或是基層縣市打拚，或是中央財經部委空降，甚少有類似石泰峰這樣純理論學術背景出身者，現今主持經濟大省江蘇行政，可謂備受器重。時任中央黨校哲學部主任賈高建，現任中央編譯局局長亦如此。這幾年許多面向國際推介的習近平著作，都是該局主持翻譯的。