剛剛過去的十一黃金周，訪港旅客數字上錄得上升，但零售業者卻大吐苦水，表示生意額下降了，令人感到奇怪。當各方人士對此現象剖析，赫然發現這些數字包括了一些抵港而不大額消費人士，例如參加公開考試，令人意識到數字上的旅客人數和實際經濟活動的差異，同時也帶出了一個有趣的課題，就是香港對旅客的承載量。
近年訪港旅客增多，香港接待旅客的能力備受關注，而對旅客的承載能力更是爭議重點。不少評論都說香港承載能力不足，令社會對旅客產生負面印象，因為當人數集中在彈丸之地，自然會催生各種各樣的問題。然而，承載力不足並不應是對應旅客之道，原因是香港是一個開放社會，斷沒有理由將旅客排斥於門外，增加旅客承載力便成了不少人口中的解決方案。
可是，這個所謂「方案」只是一種紙上談兵，要增加承載能力要有很大的規劃決心，而偏偏現時香港正正就是在這方面到處碰壁。
要成功令承載能力增加，各種的配套要有空間發展，例如旅客乘坐的交通工具，因應旅客上升而產生的客運量增加，王道的解決辦法自然是增加公共交通工具的班次，可是在各種局限之下，根本是不可能的任務。
港鐵在興建之時，是沒有預計通車後三十年間旅客上升數目之多，所以即使沒有上升量多的旅客，港鐵單單面對本地客運量的增加已是盡了最大的努力，於是說增加公共交通工具班次聽起來言之成理，實際上卻因硬件局限而無法進行，久而久之本地不滿的態度因而產生，更有人將這種不滿轉到旅客身上，一切源自規劃上的短路。但公道點說，我們也無法責難港鐵規劃失當，因為無人可以預計三、四十年間的變化。
這帶出了規劃承載力這個問題，我們應該如何去面對這個任務。上文說過，規劃未來的發展需要由於參數眾多，要有一個準確的評估在定義上是不可能的，而更重要的是，我們應該以哪種心態去讓規劃可以做得更好。一個應對規劃不確定的方法，就是預留擴展的空間，讓設施可以有空間去靈活調配，也增加了規劃的自由度。
然而，這個靈活調配是有成本的，例如在港鐵增加班次的考慮上，這意味着一開始港鐵便已預留相當的空間和資源，去讓未來可能發生的擴展工程。這樣肯定要港鐵在營運上多花成本，車站設計要有更多的擴充空間，一切都會在成本上反映。問題是，誰要為這個增加的成本付鈔？港鐵是一家上市企業，增加的成本會由乘客以票價上升來填補，票價「可加可減」機制雖然沒有將這個成本放進裏面，可是當成本上升，港鐵可以給乘客的優惠也會縮水。至於其他服務的承載力，若果是由政府來承擔的話，也會惹起公共資源用不得其所的指控。換言之，一方面人們要求有預留發展空間的彈性，但另一方面又不願意為這個成本付出，於是在承載力規劃上自然大打折扣，原因不是大家沒有理解問題的核心，而是在如何面對成本代價時的取態！
更甚的是，當這種規劃方法遇到測想不到的可能時，整個系統便會因彼此一環扣一環而相互失衡，到了最後更是將整個社會捲進去。例如旅客的住宿要求催生更多的酒店需求，可是酒店用地會令商業和住宅用地減少，一環扣一環下互相影響，最後的代價會是始料不及。所以我們應以大局的眼光看問題，整個社會要為未來作預留空間，而不是只看當下的需要。這個為未來預留的承載能力是要有成本的，也應要大家承擔。