窮人減少屬假象 全民退保待何時

「淒苦此時景,何以度歲年。天地雖云廣,獨容我身難。」這是窮人的處境,也是香港的現實。港府數字顯示,去年貧窮人口為九十六萬,減少約一萬人,貧窮率百分之十四點三,是有紀錄六年來的新低,但很明顯,這只是一種假象而已,在貧富懸殊依然嚴重的情況下,貧窮問題仍是揮之不去的噩夢。

在貧窮大軍中,在職貧窮人口達四十六萬,長者貧窮人口亦有近三十萬,成為貧窮問題的兩大根源,可見分配不公、貧富懸殊的現象並沒有顯著改善。事實上,去年整體貧窮人口之所以略為減少,主要與港府「派糖」等福利措施有關,如果扣除這些因素,貧窮人口恐怕不減反增。

政務司司長林鄭月娥也承認,本港貧窮情況只是趨向平穩,不敢言改善。她指去年港府福利開支達五百九十七億元,明年第二季將「破天荒」動用三十億元,推出低收入在職家庭津貼,預計二十萬個家庭受惠,涉及七十萬人,可以令貧窮率下降兩個百分點云云。

誠然,增加福利開支無疑可以為窮人雪中送炭,稍解燃眉之急,然而長貧難顧,無論是派糖措施,還是低收入在職家庭津貼,都是治標不治本,不可能真正改善貧窮問題。過去十幾年,香港經濟總量增長約五成,而人均收入中位數僅增加一成左右,蛋糕做大了,可惜分配不公,這正是造成貧富懸殊和在職貧窮的主要原因。所以,小修小補是無濟於事的,制訂全面的扶貧政策以及落實全民退休保障制度,才是長遠之計。

目前平均三個老人就有一個貧窮,顯示長者貧窮問題異常嚴重,而且隨着人口持續老化,問題只會愈來愈嚴重,安老壓力只會愈來愈大。然而令人莫名其妙的是,當局對推行全民退保的態度依然消極,表面上十二月起諮詢半年,實際上又是拖字訣。全民退保前後已討論十多年,社會上早有共識,港大學者周永新團隊撰寫的研究報告亦已發表一年多,當局拖到十二月才推出諮詢,本已姍姍來遲,何況當局連基本方案亦欠奉,一味暗示不可造成財政壓力,明顯傾向有審查的退保,更是令人質疑不肯承擔。顯而易見,港府指不少長者是「高資產、低收入」,刻意淡化長者貧窮問題,無非為了推卸責任。正如周永新指出,當局應坦白、誠實向市民交代,不應再糾纏於應否推行退保的問題上。

事實上,安老問題迫在眉睫,已不容當局繼續迴避。中文大學曾根據「全球長者生活關注指數」的計算方法,評估本港長者的生活質素,結果在近百個國家及地區中,本港長者生活質素只能排於二十四位,其中貧窮率更是倒數第三,對於一個富裕社會來說,這既是莫大的諷刺,更是莫大的悲哀。說到底,不患寡而患不均,不患貧而患不安,香港社會浮躁不安,固然有政治因素,而貧富懸殊也是主要原因,在職貧窮及長者貧窮等深層次矛盾不解決,勢必成為社會計時炸彈。

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