實驗狨猴如掌大 與人類體質近似
【本報訊】狨猴是今次研究新沙士藥物的幕後功臣，選擇牠為人類未來健康犧牲，全因牠感染新沙士病毒後，出現與人類感染後相似病徵。俗稱拇指猴的狨猴重約二百至三百克，身形如人類手掌般大，是世界上最細小的猴子，屬於靈長類動物，主要生活在南美洲。
能切實反映藥物療效
香港大學微生物學系臨床助理教授陳福和解釋，過去三年新沙士藥物研究最大難度是沒有具代表性的動物實驗模型，能切實反映藥物應用到人類的療效。美國去年八月首次採用狨猴做實驗，終於出現與人類感染後相似病徵，港大遂採用相同的動物模型做實驗，成功印證現有的兩種藥物具療效，可用於臨床。
陳補充，科學家將藥物用於新沙士患者身上前，必須先通過動物實驗印證藥物有效及安全，但實驗老鼠、倉鼠及雪貂不容易感染新沙士病毒，而靈長類動物恒河猴感染後只出現輕微病徵，沒有類似人類的嚴重徵狀或死亡，並非最好的動物實驗模型。狨猴既是靈長類動物，感染後又出現與人類相似的徵狀，有助推動藥物研究。其實，科學家早於○五年曾用狨猴進行沙士研究，近年曾用於伊波拉病毒的研究。