中泰開鑿克拉運河打通亞洲財路
中國全面推動「一帶一路」布局，繼中巴經濟走廊、中俄高鐵等項目後，中泰近日亦在廣州敲定克拉運河專案，意味這項醞釀多年的泰國運河動工指日可待。長逾一百公里的運河一旦開通，包括中國在內的各國船隻可從太平洋的泰國灣（暹羅灣），直通印度洋的安達曼海，比現時取道馬六甲海峽至少縮短一千二百公里航程。內地及本港多位政界、航運界人士及學者亦認為，克拉運河不僅令中國擺脫「馬六甲困局」，香港及內地沿海港口及航運業發展亦因此注入新動力。
中泰代表 廣州簽署備忘錄
中泰兩國代表日前在廣州舉行的克拉運河研究及投資合作洽談會上，正式簽署合作備忘錄。至此，雙方洽談多年的運河工程將正式開建，初步預測需十年完工，耗資二百八十億美元（二千一百八十四億港元）。當克拉運河按計劃將貫穿泰國南部，來自中國的石油運輸船及商船往後便毋須再接近或經過馬六甲海峽，即可橫跨東南亞。
脫「馬六甲困局」 增東盟合作
馬六甲海峽一直作為連接太平洋和印度洋的重要海上航道，捏緊了中國石油運輸命脈，形成所謂「馬六甲困局」。中國近八成進口石油來自中東及非洲等地，當中近八成須經過馬六甲海峽。惟馬六甲海峽海盜為患，威脅石油運輸安全。
北京大學國際關係學院教授梁雲祥向本報記者表示，簽署合作備忘錄意味着中國將依靠自己的力量打通克拉運河，具重大政治和戰略意義。梁雲祥指，政治上，中國可擺脫所謂的「馬六甲困局」，降低馬六甲海峽戰略地位，加強中國與東盟自貿區合作。經濟上則為船隻縮短航程，航運成本銳減，勢必帶動香港及內地沿海港口的發展，產生巨大經濟利益。不過梁雲祥認為，在看到政治和經濟利益的同時，亦必須考慮政治風險，包括東南亞國家政局，以及泰國和美國關係等。
此外，新加坡為美軍第七艦隊提供後勤補給等服務，美國海軍艦隊亦可全天候直接穿過馬六甲海峽，進入印度洋、阿拉伯海，到達波斯灣；向東則可以直接進入南海海域。如果馬六甲海峽遭美軍封鎖，中國的海上石油供應就會被切斷。
直通印度洋 免遭美星扼住「喉嚨」
澳門軍事專家黃東就此分析，克拉運河使中國海軍多了一個直出印度洋的戰略通道，一來避免被美軍在馬六甲海峽扼住「喉嚨」，二來可提升中國海軍的反應能力，中國將更有把握往亞丁灣護航以及進行海外撤僑行動。大連海事大學教授李振福亦認為，中國企業參與開鑿運河，將使中國在克拉運河未來的管理中處於主導地位，中國日後可運用協調國身份，禁止中、美、泰以外的軍艦通過運河，大大提升中國在東南亞的話語權。
本港進出口界立法會議員黃定光認同克拉運河的構思，指配合中國在巴基斯坦援建的高鐵及港口工程，亞洲、東亞地區可通過中南半島直抵中東地區及歐亞大陸，縮短航程之餘亦「唔使畀人（新加坡）扼住喉嚨」。黃定光指，隨着美國提出重返太平洋，與親美的新加坡隨時可封鎖馬六甲海峽，建造克拉運河可減低馬六甲海峽的戰略地位。
克拉運河
位置：泰國南部克拉地峽
深：25米
闊：400米
長：102公里
馬六甲海峽
位置：馬來半島與印尼蘇門答臘島之間
深：約27至115米
闊：2.8至370公里
長：1080公里
年吞吐量：僅新加坡港逾5.8億噸
巴拿馬運河
位置：巴拿馬
深：約15米
闊：約152至304米
長：約80公里
年吞吐量：逾3.2億噸
本報綜合報道