新加坡是當代世界華人社會裏，在中國以外唯一獨立建國的國家。她在李光耀反殖民主義鬥爭領導下，先是建立了一個包括星馬兩地的獨立國家，後合併成馬來西亞聯邦政府，但一九六五年八月在內外矛盾種種壓力下，新加坡宣告脫離馬來西亞獨立建國。這一天，李光耀淚流滿面。
中國古代大丈夫一生只痛哭兩次，一是廟堂之上國族存亡危難之際，一是母親將去病榻之旁。祖籍中國客家人的李光耀說，我的一生只哭過兩次，一次是母親去世，一次是星馬分家。這一年，李光耀四十二歲。
一九六五年八月，毛皇帝正在秘密部署、積極準備發動史無前例的無產階級文化大革命。中共正和全世界的帝、修、反──帝國主義、現代修正主義、各國反動派鬥得正歡；社會主義的新中國正在被官方媒體自吹自擂為「世界革命的中心」、「解放全人類的希望」、「偉大領袖毛主席是世界人民心中永遠不落的紅太陽」。發生在東南亞馬來半島上的新加坡獨立建國之事，根本不會進入中南海袞袞諸公的法眼，馬來西亞、新加坡也鮮為中國人民所知。那時，中國人多把那塊地方稱之為「南洋」。在紅色電影《紅色娘子軍》中，他們知道中共黨代表洪常青喬裝成「南洋華僑巨商」，和海南大地主「南霸天」周旋。
這個時候的中國在毛皇帝領導下由治而亂，新加坡在李光耀領導下則由亂而治。十一年過去，中國還在文革之中，大亂猶酣，而新加坡已經政治穩定、經濟起飛、法治健全、政府廉潔、人民安居樂業，成為「亞洲四小龍」。這十一年的發展，李光耀「治國理念」的主幹線之一就是「穩定壓倒一切」、「一心一意謀求經濟建設」，把一切不穩定因素消滅於萌芽狀態，打擊共產黨和反對派力量。這個時候的李光耀以「鐵腕反共、堅決反共」聞名於世，得到美國為首的西方陣營賞識支持。
反觀這個時候的毛皇帝已風燭殘年，對發動了十年的文化大革命能不能「大亂而大治」早已有心無力。但文革是毛皇帝一生做的兩件大事之一，絕不能最終失敗，絕不能被人「翻案」，於是他賈其餘勇發動「批判鄧小平、反擊右傾翻案風」。就在此時、即一九七六年，李光耀首次訪問北京。
當時，這是十分奇怪的事情，沒人知道李光耀的真正想法，也沒人知道毛皇帝的真正想法。更不可思議的是，李光耀到北京重點參觀了北大、清華兩校的「批鄧、反擊右傾翻案風」大字報園地，由當時的負責人遲群陪同，講解這些大字報的「偉大意義」。
遲群是四人幫的死黨，毛皇帝曾在一份「批鄧」指示中親切的稱遲群如何如何，於是神州大地上一時間炙手可熱、趾高氣揚的遲群在李光耀面前也頗顯冷傲，披着一件軍大衣，邁着四方步在李光耀面前「指手畫腳」。我們不知道李光耀當時作何感想，只知道李光耀首次訪華之後幾個月，毛皇帝駕崩、四人幫被粉碎，遲群入了大獄。
兩年多後，李光耀在新加坡迎來了再次復出的鄧小平。這正是中共召開十一屆三中全會前夕，鄧小平心中正在醞釀着翻天覆地的改革大計。李光耀在晚宴上對鄧小平說，如果你生在新加坡，我生在中國，將怎麼辦？我敢肯定你將是新加坡的領導人，而我在中國，很可能走到半路就被人推開，我能走一半就不錯了。
看到新加坡的成就，鄧小平返國後多次談到新加坡經驗、新加坡模式對中國改革開放很有用，他和李光耀惺惺相惜。