今個星期是學生開課的大日子，也是一眾家長緊張不已的時刻，筆者作為一個家長，也要為孩子的開課準備打點；幸好孩子比較懂事，很多時都會自行安排，但也少不了張羅課本、校服等瑣事，而每年教科書開支更是社會關注的議題，教科書售價已是一個飽被批評的對象。很多人都以為，教科書售價連年上升，是出版商無良之故，但這個看法未免將整個事情簡單化，並不是真正認知問題的態度。因為要是書商加價就是無良，那麼社會上各種物品加價也屬無良之列，須知道香港是一個自由經濟城市，價格由市場力量決定，各種價格背後必定有其原因，與其抱怨價格高昂，不如探究為何價格定在這個水平，這才有助明白箇中原因。
首先，教科書的價格上升，和總體物價上升大有關係。當現在香港的通脹還是高於百分之四的時候，生產成本都往上，不少人批評教科書的成本，但我們也要公平點看，當通脹高企時，書商也要承受生產成本上升的壓力。而且，通脹只是全港總體物價的上升幅度，教科書價格上升和總體通脹上升，兩者的幅度可以有很大差距，例如紙張在總體通脹的計算中微不足道，可是紙張成本在教科書價格上卻是舉足輕重，在成本上升的格局下，教科書的售價每年都會上調。問題是，書商可以將生產成本上升轉嫁用家，用家除了希望靠薪水上升來抵銷之外，卻沒有其他方法，可是目前小市民的薪金上升往往追不上通脹，也自然地抱怨教科書的售價加幅，增添了他們的負擔。
第二，教科書的成本其中一個很大的部分，是來自監管的費用，這方面涉及了課程更改，教科書送審和書商內部的教材費用，而這些都是造成教科書售價不低的一個原因。書商要出版一套教科書，是要配合教育局的課程內容，可是課程內容並不是恒久不變，而是變化很大，這令教科書的固定成本無法在較長的時期回收。
一套教科書要投資很多的資源在固定成本上，而要回收固定成本，不二法門是從售出的數量上打主意，當課程是穩定的，回本期也可以長久些，書商的固定成本劃分到每本書上，都會少很多。可是目前的課程變化巨大，形成固定成本的回收期不確定，也令每本教科書承擔的固定成本增加了。更不要說現時教科書的送檢程序令成本上升，而教材也是增加成本的原因。
第三，就是出生率下降。現時中小學的教科書市場連年萎縮，已出現了只有數家書商的情況。人們或許會以為，只有數家書商不就是可以讓書商合謀定價來賺取暴利？但教科書市場的一個特點，就是整個市場大餅最多是多少，眾書商都心中有數，教科書不同其他商品，不是價格較低就會多售出教科書。當出生率下降，會令整個需求下降，在上文所說的固定成本回收上，會更是困難，情況就好比單幢樓要承擔較高的管理費一樣。現在小學生人數有數年的上升，但過了這大約六年的上升期後，又會打回原形，教科書的售價也受到使用人數的變化而不可能大幅下調。
其實這個問題的一個解決之道，是以電子書來取代教科書，可是電子書的普及要很長的時期，而當下的中、小學的資訊科技往往都是追不上，形成電子書只停在論述的階段，真正使用電子書的學校並不踴躍。
更令人感到氣餒的是，電子書閱讀器售價不低，假如要使用電子閱讀器，應用電子書的總成本也不比傳統教科書低。所以教科書問題是年復一年，而找書商無良來作為教科書售價高企的解釋，只是方便地找到一頭代罪羊而已。