腫瘤分為良性和惡性兩種，惡性腫瘤又稱為癌症，人們聞之色變。全世界約百分之十五的死亡個案都由癌症引發，是發達國家頭號致命原因。為對抗癌症，醫學界一直積極研究其發病機理和治療方法。
雖然癌症的類型眾多，發病過程複雜，但它在細胞生物學層面上的特徵和規律卻十分一致和簡單。癌症是由於構成生命個體的最小單元細胞之分裂和增殖失控所造成。除此之外，癌細胞還具有相當侵略性，即透過循環和淋巴系統在人體內轉移，影響全身不同器官的功能，導致死亡。
細胞的增殖和分裂需要眾多「原癌基因」的協同調控，並且受到「抑癌基因」的監控，以防止細胞過度增長和錯誤分裂。許多內在因素例如基因突變、病毒感染等，以及外在的致癌因子如化學致癌物、放射性物質等，均可能過度活化原癌基因和下調抑癌基因的功能活性，使細胞過度增殖，進而生長失控及癌化，導致癌症。因此，要防治癌症，應盡可能避免接觸致癌物，保持健康的飲食習慣和規律的作息習慣，參與運動及安排定期體檢等。
市民如欲知道更多，可參加醫學院於九月十三日舉辦的《癌症新知》健康講座，詳情請登入www.med.hku.hk/publiclecture或致電3917 9994查詢，八月廿九日開始接受登記。
香港大學李嘉誠醫學院生物化學系助理教授 符傳孩博士