香港回歸十七年，經歷過很不尋常但又看似正常的與內地關係。如果以國民身份認同為指標，○八年之前，香港與內地的關係一直穩步向上。直至該年北京奧運會之後， 香港便開始出現內地孕婦爭奪本地醫院床位、 內地遊客爭購香港奶粉和雙非學童爭奪學額等等問題，更逐步發展為多樣化的矛盾形式，其中包括之後的反國民教育運動、「驅蝗」行動、「本土覺醒」運動等等。而政制改革的討論，正是在這個時代背景展開。
說不尋常，是因為特定的歷史原因，讓兩地關係經歷着像過山車般的大起大落。說正常，是因為所有經歷過殖民統治的地方，都需要一段很長的時間來重新尋覓和建立新的身份認同。
學術上稱這個過程為「非殖民地化」。嚴格來說香港過去十幾年來並沒有經歷這個過程，直至今天才是個真正的開始。這個過程的延後發生，可能與香港在回歸後馬上遇上金融風暴和SARS災難等，然後中央政府支持特區施政解決， 有效促進了表層關係。可是深層次的身份認同問題，隨着回歸還是會浮現。所以香港的這段回歸初期歷史，其實只有一個核心命題：對中國的態度。親近中國，還是反對中國？兩種態度壁壘分明。
歷史上有很多地方曾經歷非殖化過程，但可惜大部分都並不順利，可見構建身份認同的難度、複雜性和不確定性。而香港和澳門更獨特的，在於回歸母體，這個因素在其他歷史上基本是沒有的。可以說，香港與內地的關係，無論用人心回歸，還是身份認同來表述，說的正是這個問題。