長者或長期病患者的活動能力低，或受藥物影響，較易出現肌肉流失或萎縮。如不加正視，會影響到生活能力，如走動、呼吸以至器官運作等，並對家人和社會造成負擔。
今年四月，美國一所大學於生物化學期刊發表一項研究，指出番茄含有番茄碱，有助肌肉生長和對抗肌肉流失或萎縮。相比起二○一一年在蘋果皮發現的熊果酸，雖有同等功效，但番茄碱的效能較理想。番茄碱可改變肌肉萎縮細胞的基因，及刺激肌肉細胞生長。而且番茄含豐富維他命C、胡蘿蔔素和茄紅素等，有抗氧化及保護心血管功效，又是天然物質，可被腸道吸收。
研究又發現，綠色生番茄的番茄碱含量較高，每公斤有零點五克，紅色熟番茄的番茄碱含量只及前者的百分之一，有機種植的又比傳統種植的為高。綠色生番茄和紅色熟番茄的煮法一樣，生吃或煮熟皆可，有些人會切片放入沙律做前菜、打碎做西湯或於主菜配番茄醬等。
番茄碱的功效仍屬新發現，因此建議食用量和肌肉增加程度還待研究。加上，目前大部分研究是動物實驗，未確定人體對番茄碱的安全攝取量。在動物實驗中，發現番茄碱動物肌肉增加但脂肪減少，而體重沒變化。研究人員指出番茄碱或有消脂作用，可能對肥胖人士有幫助，期待將來有更多研究可證實其效能。
黃以昕 香港中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm