越南反華，中國撤僑和停止部分雙邊活動，在外交方面絕對是合理和適當的反應。可是撤僑之後怎辦呢？
中國在越南的投資有限；但在貿易方面，兩國有互補之利，中國也需佔領越南市場使本國的家電、汽車、電單車，乃至手機和一些勞動密集產品可以擴大銷售。中國與東盟簽雙邊自由貿易協議，是為了當地市場和生產投資。生產投資可撤，貿易反而要加強。
越南以外，菲律賓與中國關係惡劣，泰國則動亂不止，連日本在當地投資也要改採「泰國加一」策略，而印尼則傳統排華心理強烈。東盟十國，中國能用力的目前只是老撾和柬埔寨，卻屬窮困小國，中國難以利用之為海外生產基地，可仍要堅定守着與它們的密切關係，還需加強鐵路建設，把它們與中國西南緊密結合。否則的話，連老撾、柬埔寨的關係也失去，中國在東南亞便是一敗塗地。中國南海經馬六甲的航道也難以保障。
這方面，新加坡的作用不小，只是新加坡政府基本親美，而若李光耀過世，李氏政權能否安穩，頗成疑問。在馬航事件之後，馬來西亞政府更不可相信。
於是，中國經營這麼多年的東南亞，有用的便只是老撾和柬埔寨，絕對處於劣勢。緬甸還可爭取，現時卻極為被動。在日本強勢競爭和當地政治民主化趨勢底下，中國傳統的外交政策難以奏效。習近平曾提出打造「二十一世紀海上絲綢之路」的主張，似乎前景不佳。中國事實上可利用香港和香港的人才、人脈。