南海爭議是世界上幾個有主權爭議的區域之一，從爭議到衝突，近年有逐步激化的迹象，中國在沒有完整及具前瞻性的海洋戰略的情況下，過去採取守勢，見步行步，結果鼓勵區內國家聯結域外大國展開蠶食，並且由外圍向內海腹地逐步合攏，令海上武裝衝突的風險不斷上升，考驗中國的應對策略。
南海地區蘊藏極豐富的海洋資源，尤其是高價值的油氣資源和海上航道的戰略地位，自然成為區內國家以至區外大國角逐的目標。近年菲律賓及越南居心叵測，積極拉攏西方大國以及印度、日本及澳洲等向中國施壓，迫使中國不得不認真調整應對策略，由過於軟弱向強硬回應逐步過渡，基本實行「軟硬兼施，積極維權」的方針。
黃岩島事件借勢調整，重新控制該島及附屬海域，展開定期海上巡航和漁政維權；在南海設立三沙市，震懾入侵國家，並且積極開發南海諸島的資源，其中引入海上旅遊線就富有新意，亦能彰顯主權。值得注意的是，「海洋981號」正式進駐南海，邁出了深海採油的重要一步，凸顯維護南海權益的象徵意義。
去年中共十八大會議上，中央提出要「提高海洋資源開發能力、發展海洋經濟、保護生態環境、堅決維護國家海洋權益、建設海洋強國」，可視作一種願景的表達，但距離高層次及具有指導意義的海洋戰略相去仍遠。既然三中全會決定設置國家安全委員會，應該藉此機制，盡快完成確立宏觀海洋戰略的過程。