中國對於南海、東海領土爭端，一向以來都提倡「擱置爭議，共同開發」，但是三十多年來基本無果。中國和日本曾就東海某些海域達成共同開發的默契，但是很快因為日本其實只想達到逼北京默認東海「中間線」的目的，並無共同開發的誠心。所以，這項默契共識很快被中國扔到廢紙簍裏了。
今年五月，就菲律賓公司同中海油協商，尋求在南沙群島附近的禮樂灘聯合開發油氣資源，中國外交部表示，禮樂灘是中國南沙群島的一部分，如菲方在這一海域進行單方面油氣開發，必將損害中方權益，中方堅決反對，同時，中方也願意與菲方探討共同開發事宜，關鍵是菲方應拿出誠意。但是，阿基諾三世堅持拒華立場，還將南海問題提交國際法庭，還和越南聯手「相互支持」拒絕共同開發。
在這個背景下，總理李克強訪問汶萊期間，兩國發表聯合聲明有特殊意義。雙方強調，一、單對單，應由直接有關的主權國家通過和平協商解決南海領土和管轄權爭議。二、應以循序漸進和協商一致的方式推進「南海行為準則」。三、 雙方對能源領域的現有合作表示滿意，雙方同意根據今年四月聯合聲明，支持兩國相關企業共同勘探和開採海上油氣資源。聲明指出有關合作不影響兩國各自關於海洋權益的立場。
中國當下強調與越南、菲律賓在南海爭議，事實上與印尼、馬來西亞和汶萊亦存在紛爭。中汶強調在不涉及海洋權益爭議的前提下共同開發，無疑將提供一個非常良好的典範。
這個合作成功，中國在南海整盤棋都活了；有利於對日，對美角力。