美國欲以「重返亞洲」戰略、加強與日韓、東盟十國、澳紐，以至印度等區內持份國的關係，構築對中國的「新包圍圈」，以遲滯中國的發展，近年提出「戰略再平衡」的概念，進一步強化與日澳紐印等國的軍事同盟與合作，劍指中國的意圖則更為露骨。
未來十年對中國把握二十一世紀前二十年的所謂「戰略機遇期」，建設「全面的小康社會」，非常關鍵，如何與周邊國家保持互利共贏的關係，是北京外交方針的主要支柱，其中處理好與東盟十國的關係，力爭南海地區不被「國際化」，避免出現嚴重的軍事衝突，尤顯重要。
北京的對策是鞏固及擴大與東盟各國的經貿互利合作及文化交流，提升量與質的層面，促進「1+10」這個自由貿易區的發展，讓各方得益，淡化南海主權衝突，避免受到美日等「外來勢力」的分化。
從地緣政治的角度看，中國與東南亞諸國是近鄰，歷史上關係密不可分。
再說，在經濟上中國與東南亞諸國互補性極強，中國的重工業及高科技製品，價廉物美，富競爭力，與東盟各國的農產品及天然資源的出口，可以說得上是相得益彰。中國兩位最高領導人接力出席連場峰會會議，着力開創新的東南亞合作格局，打造「中國——東盟自貿區」的升級版——「區域全面經濟夥伴關係」（RCEP），以抗衡美國主催的「跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定」（TPP）。
後者原定年內完成談判，卻因奧巴馬缺席峰會而衍生新的變數。