堅守火場五消防恐殉職
【本報綜合報道】化肥廠起火後，鎮內一班全屬義務性質的消防員立即趕赴現場救災，有指化肥廠儲放的無水氨，與灌救用的水產生化學反應，觸發猛烈爆炸，令全廠夷為平地，有消防員拒絕做逃兵，堅持與同袍留守現場，猶如九一一恐襲時，衝入火場的消防員。爆炸時有六名消防員在場，恐已遇難。未經證實報道指，已有五名消防員及一名警員死亡。警方亦證實五名消防員失蹤。
鎮長穆斯克（Tommy Muska）本身亦是一名義務消防員，他和其他消防員於當地時間周三下午七時半（香港時間周四清晨八時半）抵達現場進行灌救，但半小時後、即當地時間晚上七時五十分化肥廠突然發生爆炸。穆斯克稱強大的爆炸威力把他的消防頭盔弄掉，又指當時有五至六名義務消防員在場灌救，部分人目前仍然失蹤。消防員一度停止灌救，集中拯救傷者及搜索生還者。韋斯特緊急部門主管史密斯（George Smith）證實，有兩名救援人員死亡。而史密斯的兒子亦因爆炸產生的衝擊波，恐已被倒塌的天花活埋，生死未卜。
在鎮內Czech Best Westen旅館工作的謝爾頓（Jason Shelton）稱：「意外起初只是一場小火，但當灌救的水灑在無水氨上時，引發猶如一九九五年俄克拉何馬城聯邦大樓被炸的大爆炸。」他指自己當時身在住所內，距離爆炸現場約三百米外，但爆炸竟令門窗震飛，化肥廠附近的房屋亦被夷為平地。
應急未達標 工廠曾罰款
《洛杉磯時報》報道，當局仍未找出爆炸的原因。不過根據聯邦環保署（EPA）一份報告，化肥廠一共儲有多達五萬四千磅的無水氨氣。化肥廠公司在報告中指出，化肥廠沒有爆炸及起火的危險，最壞的情況下只會洩漏氨氣長達十分鐘，不會導致任何死傷。另外，該化肥廠在○六年曾因應急預案沒有達到當局制訂的標準，遭罰款約一萬八千港元。
面對這場世紀災難，當大批民眾慌忙逃離小鎮時，一班義務消防員堅守崗位。謝里爾的丈夫馬拉克（Marty Marak）是一名義務消防員，二人的住所距離爆炸地點只有約兩個街口。她向美國有線電視新聞網絡（CNN）稱，爆炸威力非常強大，衝擊力令她跌在地上，不但摧毀其住所，所養的狗也死於爆炸中。她其後出走位於數哩外親人的住所避難，但馬拉克拒絕離開。謝里爾稱：「當時我乞求他離開，但他指不可以在此時離開，因為他要與其他消防員留下來。」
護老院倒塌 勇漢救16人
而化肥廠附近護老院人員的安危亦令人擔憂，當地有媒體指護老院於爆炸後倒塌，相信有多人被困，也有報道指護老院嚴重損毀，並發生火警。《華盛頓郵報》引述穆斯克報道，指該護老院內一百三十三名病人已經安全疏散至附近的社區中心。
有當地居民接受哥倫比亞電視台訪問時指，當他聽到爆炸聲後，立即到化肥廠附近一間護老院協助疏散老人。他稱護老院的窗門全部被氣流擊碎，當下入內進行救援，最終救出十六人。有住在韋科鎮的居民聯同親友，駕車到韋斯特鎮加入救援行列。而當地居民亦自發在附近一座社區教堂成立臨時救護中心，為有需要的災民提供食物和水。本報綜合報道