另一營運商料設備老化肇禍
【本報綜合報道】埃及政府調查熱氣球爆炸事故之際，各界正嘗試解開慘劇真相。樂蜀另一間熱氣球營運商公開與出事熱氣球同款的產品，並講解熱氣球操作和結構，估計意外可能涉及設備老化。
熱氣球營運商Magic Horizon近日接受傳媒查詢時，公開展示型號N-425的熱氣球，它與發生事故的為同一型號。熱氣球駕駛員馬哈茂德表示，該熱氣球的吊籃搭載四個氣缸，內有高壓丁烷及小量氮氣，並由橡膠喉管連接吊籃上方的四個燃燒器，駕駛員站於吊籃中央控制熱氣球升降。馬哈茂德認為，燃燒器及氣缸零件可能老化，喉管或出現裂縫，令燃燒器火燄沿喉管下移至吊籃，加速火勢蔓延。
肇事熱氣球由西班牙生產商Ultramagic製造，本報曾致電廠商查詢熱氣球操作守則，但對方沒正面回應，僅指參閱安全指引。根據其安全指引，若熱氣球升空時着火，駕駛員應先關閉氣缸總氣閥，後用滅火筒撲火，待火種熄滅，確定起火源頭。若情況許可，改用另一個燃燒器，並維持熱氣球高度，最後盡快將熱氣球降落地面。
駕駛員需訓練至少六個月
據本報記者了解，埃及共有八間熱氣球公司，均位於樂蜀，出事的Sky Cruise屬於小型公司。樂蜀共有約四十名熱氣球駕駛員，當地超過二千人的工作與熱氣球有關。有熱氣球駕駛員透露，需先接受為期六個月至一年不等、由埃及人和英國人聯合教授的訓練課程，並通過一個考試，才能取得熱氣球駕駛認可證書，其後亦要每半年驗身一次。