中共十八大以奇峰突起的方式結束。出乎所有人意料，胡錦濤以退為進，以裸退方式交出了所有權力。此舉在為令人失望的十八大增色的同時，更書寫了中共人事交替的新篇章。也許需要若干年才能準確評價胡錦濤裸退的完整意義，但就目前看，此舉以及十八大卻已經初步具備分水嶺的意味。
首先，十八大固化了中共十年一輪的交接班制度。文革結束直到江澤民出任總書記，中共並無清晰的交接班安排，華國鋒、胡耀邦和趙紫陽都因意外原因倒台，相應的領導班子也呈現出較為紛亂的局面。在老人政治的干擾下，中共交接班體現的盡是長老意志，既談不上理性，更談不上科學，只要觸怒長老，最高領導隨時都可能被無情拿下。從此角度說，江澤民做滿十三年，在○二年年底卸任，儘管是否主動另有說法，但他事實上的退下，開啟了總書記的任期制。惟鄧規江隨，江在軍委主席位置上戀棧兩年，為任期制又留下一條難看的尾巴。
及至十八大，胡錦濤按期交出黨的總書記一職，通過江胡交接和胡習傳承，總書記最多任兩屆、最長十年任期得到進一步確認。儘管黨章中對此並無白紙黑字的相應確認，但中共向以潛規則行事，以後歷任總書記要想在此方面有所突破難上加難。而胡錦濤在最後一刻決心裸退，更加大此次確認的分量，還順帶割去當年江澤民留下的尾巴。中共講究水到渠成，隨着人事交接制度的固化，預計在十九大上，黨章修改會加上總書記和政治局任期制的規定。對於制度性缺失嚴重的中共來說，此舉顯然有着非同小可的積極意義。
其次，隔代指定開始有了弱化迹象。胡錦濤是鄧小平隔代指定的接班人，習近平則是江澤民選出的胡錦濤繼任者，此次十八大，胡錦濤有無為習近平指定一個可在十年後交棒的人選呢？表面看，此次新進政治局委員中的兩位「六○後」——胡春華和孫政才，具備年齡上的可能性，十年後，他們才不過和現今的習近平年齡相當。
胡錦濤當年被鄧小平看中並進入政治局，他是唯一的「這一個」，沒人和他競爭；江澤民等諸位大佬看中習近平，他也是唯一的「這一個」，儘管李克強和他一起「入常」，但明顯能看出，李根本動搖不了習未來一哥繼承人的地位。那麼，五年後的十九大上，胡春華和孫政才有可能分出誰是一號繼承人、誰是二號繼承人嗎？有較大可能，但從現在看，無論是誰，都不能堪稱「這一個」，他們仍站在同一條起跑線上。另方面，他們雖都是團系出身，都為胡錦濤所欣賞，卻並非胡個人指定，而是通過組織選拔出來的梯隊人選。由此分析，隔代指定接班人有了弱化迹象，而通過競爭遴選，則在十八大上初現苗頭。
再次，明年三月就將出任總理的李克強此次排名回歸本義，由第三位上升到第二位。當年十五大時李鵬轉任委員長，朱鎔基升任總理，因為李鵬此前一直排名第二，且獲長老偏愛，所以新的常委排名中委員長竄到了總理前面，朱鎔基被迫屈居第三。此後的十六大和十七大，此例外居然成了常例，所謂的胡溫體制，中間還夾着吳邦國，實是尷尬。總理排名此次前移，既是回歸傳統，更利於形成以黨政一把手為核心，利於決策拍板，習李體制也因此變得順理成章。