一個國家或地區的領袖人物，其執政或曰統治是否對本國人民好，是否讓人民過得幸福、快樂、豐衣足食、自由安康，是當地歷史、當地人民對他（她）的最主要的評價，至於這個人的「雄才大略」、「英明神武」，在國際舞台上叱咤風雲等，都不是當世和後世的本國人民特別看重的。如果這個領袖在「對外」方面雖然很牛，但對本國人民很壞，多少年後，人民還是不會原諒他，還是要唾棄他，他還是人民心目中的奸惡之人。當然，某些歷史學家和當代政治人物為了某種需要，會「客觀」評價他甚至頌揚他、吹捧他。
最近在莫斯科的中小學校裏出現了有史太林肖像作封面的練習本，這個練習本原是「俄羅斯偉人系列」練習本中的一冊。其中還有庫圖佐夫、朱可夫這些蘇聯時代的著名軍事將帥的肖像。很顯然，在這套練習本的編者心中，史太林是「俄羅斯的偉人」。然而，這件事引起軒然大波。不少黨團政治人物和民眾對此紛紛譴責、批評。其中「最溫和」、「客觀」的批評者也只是認為「把史太林的形象收入二戰衞國戰爭教科書中尚可接受」，把他「上了練習本的封面」，說他是「俄羅斯偉人」，那就不可接受，因為有數千萬人民遭受過史太林的迫害。較「激烈」的批評者則說：「我對史太林這個人物的評價再堅定不過，他是罪犯，殺害了數百萬同胞」，還有人批評說，「任何人都無法抹去很多人命喪史太林時代這一事實，我認為，他的肖像出現在學習練習本上，其效果與印上希特拉的納粹標誌無異」。
史太林在二戰反法西斯戰爭中有功，但這個對「人類社會」的貢獻並不能「對沖」俄羅斯人民對他的極度惡感，其歷史地位和形象還是由俄羅斯人民說了算，這個鐵律適用於古今中外所有領袖人物。