天然藏於「美人魚」腸內
【本報訊】香港大學新發現的「香港型觸酶菌」，相信一直潛伏於人體腸胃系統之內，惟人類感染的源頭及惡菌傳播途徑依然成謎。全球各地專家曾在不同的天然環境中發現類似病菌，包括紅樹林及稻田等，日本更曾在俗稱「美人魚」的儒艮腸道驗出完全相同的病菌，反映該菌極可能天然存活於哺乳類動物體內，再透過糞便經環境散播。
疑經排泄散播傳染
港大微生物學系副教授劉嘉珮指，已難以追溯人類最初如何感染香港型觸酶菌，只知該菌已成為與人體共生的腸道菌之一，惟世界各地的研究或可提供一些線索。自○七年港大公布全球首次發現該菌後，美國專家曾在都市空氣的懸浮微粒中驗出「觸酶菌類」細菌，但未知是否完全等同新型病菌，中國專家亦曾在紅樹林中有類似發現，另外日本稻田的泥土亦曾驗出相似細菌。
至今唯一於自然界發現完全相同病菌的例子，是日本科學家在儒艮的腸道中發現，該種生活在海洋的動物又稱「美人魚」或「海牛」。劉嘉珮指，這進一步佐證香港型觸酶菌可存活於哺乳類動物消化系統，並極有可能是透過帶菌者的糞便進入自然環境，繼而傳播給其他人或動物。