廢氣毒害孕婦 嬰兒易癡肥
【本報綜合報道】都市人飲食肥膩及缺乏運動，均是導致肥胖人口攀升的主因，但原來城市中仍暗藏其他無聲無息的「致肥兇手」。美國一項最新研究發現，燃煤及汽車廢氣會釋出一種有害化學物「多環芳香烴」（PAH）。若孕婦吸入該物質，所生嬰兒有較大機會變「肥仔肥女」，七歲時的肥胖風險增加逾一倍。
據最新統計，美國約有一成七兒童屬於肥胖，若單計都市核心區域，兒童肥胖比率更升至兩成半。美國哥倫比亞大學公共衞生學院於最新一期《美國流行病學雜誌》發表有關研究報告，研究人員於紐約市招募了約七百名不吸煙的孕婦，她們介乎十八至三十五歲，皆來自人均收入較低的地區。
香煙釋出PAH損胎智商
負責研究的專家指，煤、汽油以至香煙的燃燒過程中，均會在空氣釋出一種有害化學物質「多環芳香烴」（PAH），該學院以往的研究已證實，若孕婦吸入過量PAH，有機會影響胎兒智商，及容易出現焦慮、抑鬱及注意力不足等問題。
今次研究則發現，吸入最多PAH的孕婦，所生嬰兒較大機會出現肥胖。這些兒童於五歲時的肥胖風險，比母親懷孕時吸入較少PAH的兒童高出近八成，到七歲時有關風險更會高出逾一倍，並平均多出近兩磅半的脂肪組織。專家強調肥胖的成因複雜，不可歸咎於單一因素，但今次研究顯示，若公眾本身的飲食不健康及缺少運動，空氣污染或會令肥胖問題更嚴重。
城市大學生物化學系副教授林漢華指，但凡燃燒含碳物質均會釋出PAH，「燃煤發電、電油、燒香、燒垃圾、山林大火，甚至火山爆發，全部都會產生PAH，可謂無處不在。」以往學術界較着重PAH的致癌風險，近年焦點漸轉向對內分泌系統的干擾，包括令兒童智力受損、癡肥等，顯示PAH對社會的影響或比當初想像更深遠。
他指出本港人多車多，且依賴燃煤發電，PAH水平亦屬偏高。他指曾於米埔自然保護區的泥土中，也驗出高PAH，相信主要來自跨境貨櫃車，亦有機會是市區的PAH依附在塵粒後隨風飄往郊區。他坦言市民無法避免接觸PAH，只可循城市規劃及引進潔淨能源着手。