當我們五官接收到不同感覺時，一些化學物質「神經遞質」會將這訊息傳遞至大腦。大腦會將這些零散的原始數據綜合處理，進行分析、演繹，然後得出結論。可是，一旦神經遞質失去平衡，便會影響腦部接收和處理這些訊息，進而產生幻覺或妄想，這些症狀可統稱為思覺失調。
幻覺是在沒在客觀對象或物體下，卻感受到知覺。在處理複雜思考時，大腦會產生「內在語言」。這些可在無意識情況下產生，可以是平日對話的演練或對一些事物的想法。一般情況下，大腦有分辨哪些是內在語言、哪些則是外界語言的機制。可是，有些人的識別機制出現毛病，令他們錯將內在語言當作外界訊息，形成幻覺。常見的幻覺有幻聽、幻視等，例如患者以為有人和他對話、實際則自言自語，或者無旁人但聲稱聽到有人批評他。
另一方面，即使客觀的證據是存在的，如神經遞質出現問題，也可能讓人錯誤地誇大或評估一些訊息，造成錯誤的判斷，產生妄想。妄想的內容很多時是不可能發生的，但患者卻深信不疑，例如相信陌生人想迫害自己、或以為家人都由其他人冒充等。
幻覺或妄想都會讓患者脫離現實，嚴重影響其生活。藥物一般都能控制症狀，如懷疑親友出現這些症狀，應及早尋求專業協助。如欲知道更多思覺失調的腦知識，可於本月18日起，登入網址www.med.hku.hk/publiclecture重溫港大講座的內容。
香港大學李嘉誠醫學院
精神醫學系臨床教授 陳友凱教授