有部分癌病的成因是和病毒感染有密切關係的，常見例子包括乙型肝炎和肝癌，HPV病毒和子宮頸癌，EB病毒和鼻咽癌與淋巴癌等。替尚未受感染的小孩注射相關疫苗，便可預防該類癌病。多年前香港已開始替所有初生嬰兒注射乙肝疫苗，近年開發成功的子宮頸癌疫苗，也在各種傳媒裏廣泛被宣傳。EB病毒疫苗則仍在研發階段，因EB病毒只影響人類，科學家不能利用動物實驗協助研究，以致進程較緩慢，不過據聞亦將進入臨床試驗階段。
疫苗的原理是利用經處理而不再具殺傷力的病菌或其代謝產物，刺激身體的免疫系統產生特殊抗體，當以後遇上真正病菌時，免疫系統便會對其大肆攻擊，保護身體。我們可否將癌細胞當病菌一般，製造疫苗去引導免疫系統直接攻擊癌腫，用作治癌呢? 這概念知易行難，直至近年才有初步突破。
去年美國食品和藥物管理局就批核了第一隻癌病疫苗，用於晚期的前列腺癌。嚴格來說，這是一種免疫療法。這疫苗不可隨便買到，因要「度身訂造」。首先要抽取接受治療病人體內的白血球，進行加工和培植，然後再輸回病人體內，療程需循環重複三次。這能令整體存活期延長四個月的免疫療法異常昂貴，需七十多萬港元。相信這技術不會在短期內引入本港，因能負擔高昂費用者都寧可親赴外國治療，而且療法目前應用範圍頗為有限，只適用於沒有明顯不適和身體較佳的前列腺癌病人。不過，它就標誌着癌病疫苗已進入臨床應用階段了。
東區醫院臨床腫瘤科顧問醫生游子覺醫生