大道之行:稅基狹窄隱憂多

地價不會輕言下調,似是政府的既定方針,發展局局長林鄭月娥出席電台節目時強調,政府不會賤賣土地,因為「麵粉降價,麵包未必減價」,政府將繼續維持高地價政策。

如何解讀政府取向,是一個有趣的問題。未來一段相當長的時間,恐怕會是七至十年內,本港受困於稅基狹窄,同時公共開支穩步上升的壓力,收入面緊張,支出面擴大,所形成的張力,不能簡單視作一個財政問題,處理欠妥,將變成一個政治上的計時炸彈。

從支出面看,人口老化步伐加快,用於照顧老齡人口的公帑穩步向上,家居照顧、老人院舍及醫療等,可以預見,是必不能少卻又相當吃重的負擔。

隨着政府需要投放更多資源於教育、房屋及醫療等重大涉及公共服務的政策範圍,開支的壓力肯定有增無減,而且貧窮人口多年來居高不下,用於扶貧的金額,如綜援及各項社福方面的開支,同樣會有可觀的增幅,毋庸置疑。

從收入面看,由於稅基狹窄,比較穩定的入息稅依賴小部分高收入的中產人士,低薪者則數量多,且不斷漏出稅網,一旦經濟放緩,甚或衰退,庫房的進帳難有保證。未來三至五年,歐美經濟復甦難以樂觀,不出大問題已值得慶幸,估計外圍環境起伏大,對本港市場的不穩定性,將是直接因素,企業上繳的利得稅,勢必有欠穩定,是一大隱憂。

助民紓困,政府有責,經濟環境差,政府推出「派糖」措施,已成慣例,過去三年,所用公帑高逾一千一百億,下任政府將承受巨大壓力,困難時期繼續多派糖。稅基窄帶來的結構性問題日趨嚴重,政府高度依賴高地價下的賣地收益來支持公共財政。