之前講過日本跟美國建交的淵源，明治之後大多認同美國促使日本走向現代文明。雖然，日本一度在第二次世界大戰中與美國敵對，但日本戰敗投降，同盟國聯軍進駐日本，日美關係亦隨之起了重大變化。
一九四五年八月三十日，美國遠東軍司令兼盟軍太平洋戰區最高司令官麥克阿瑟抵達東京，並以駐日盟軍總司令名義，成立盟軍最高司令官總司令部。麥克阿瑟坐鎮東京期間，推動日本訂立《日本國憲法》，取代《大日本帝國憲法》，以自由民主的模式取代原有的帝國政治體制。
此外，為消弭日本軍國主義思想，麥克阿瑟下令全面實施教育改革，由國民教育着手，向日本人灌輸民主思想。為了剷除軍國主義經濟基礎的日本財閥，在總司令部的授意下，日本政府實施財閥解體。可見在盟軍佔領時期，美國已對日本有重大影響力。
到了一九六○年，美國跟日本簽訂《美日安全保障條約》。此條約宣示兩國將會共同維持與發展武力以抵抗武裝攻擊，包括美軍駐日的條文。若日本領土受外國攻擊，亦被視為對美國的危害。這條約在冷戰時期強化了美日關係，也包括後來進一步的國際合作與經濟合作的條款。作為美國於亞洲最親密的同盟國，以及戰後幾十年受美國軍事保護，日本的外交政策順理成章追隨美國的方向和指引。
美國全方位滲透日本的政治、文化、經濟，扶持了大批親美人士。日本因美國這個靠山得以專心發展經濟，許多日本公司和美國公司都有密切聯繫。難怪有人形容日本為美國的第五十一個州。