美國國防部前高級參謀卡伯教授率大學生團隊研究出，中國的核武器可能多達三千枚。卡內基國際和平基金會核政策項目和亞洲項目資深研究員李彬則認為，中國的核武器接近於零，因為中國核武器都不像美國俄羅斯的核武器處於馬上就能發射的狀態。
北京將核武器數量列為國家最高機密。今年二月生效的美俄新版《削減戰略武器條約》要求兩國全面交換各自核武器數量，並極力拉攏中國加入美俄核裁軍。美國擁有一千七百九十枚核彈頭，比俄羅斯多二百二十四枚，它們的核武器足以將全世界毀滅很多次。中國的政策是保持小量核武器起到「最低限度的核威懾」。多年來國際軍控專家估計中國的核彈頭有一百枚到四百枚，在一九九六年參加中國代表團有關全面核禁試條約談判的李彬博士也同意。
我認為中國的核武庫大小取決於用途。北京首先要確定打擊對象，如果為了威懾美國，以毀滅美國十個大城市為目標，就算美軍能攔截百分之九十的核彈頭，解放軍擁有二三十枚洲際核導彈各帶幾枚分導彈頭就夠。如果為了震懾印度、日本，用十幾枚中程核導彈就好。英國法國多年來保持幾百枚核彈頭的威懾力，說明第二梯隊核大國的最低消費。中國實在沒有必要維持三千枚核彈頭的龐大數量，只需要提高發射平台的生存率，即發展核潛艇、戰略轟炸機和陸基移動彈道導彈車輛就好。
中央電視台在二○○九年披露了被媒體稱為中國的「地下長城」的五千公里山區隧道，未必是儲存核彈，也可能是地下指揮部和資訊中心。李彬認為中國的核武器都不處於臨戰狀態則不可思議。