牙髓幹細胞癱瘓病人救星
【本報綜合報道】因脊椎受創導致半身甚至全身癱瘓的患者，或可從每個人與生俱來的牙齒中，找到重新站立及步行的希望。日本一項最新科學研究發現，從成人智慧齒內提取的牙髓幹細胞，可令脊椎受損的老鼠重拾腿部活動能力，並可刺激支援脊椎功能的神經細胞增生。不過相信仍需待更長時間試驗，才可真正應用於人體。
阻神經細胞死亡
前中國體操運動員桑蘭、已故荷里活影星基斯杜化里夫，及曾尋求安樂死的本港癱瘓病人「斌仔」鄧紹斌，皆因脊椎嚴重受創導致全身不遂。日本名古屋大學的最新研究，或可為與他們有同樣情況的傷患，帶來新的治療方向。該大學研究人員成功於人類牙齒的牙髓中提取幹細胞，並注射入脊柱折斷的老鼠體內，結果發現老鼠的腿部可重新活動。
研究人員指出，牙髓幹細胞似乎可阻止神經細胞死亡，並可令已經折斷的神經重生，及刺激其他與脊椎功能相關的細胞生長。該種幹細胞可從成人智慧齒中提取，不會引起併發症及其他健康風險，亦不像胚胎幹細胞般容易引起道德爭議。
關注脊椎受創病人的慈善機構對新研究感到鼓舞，但相信有關技術仍需一段長時間深入研究，才可正式於臨床應用，亦有專家關注今次研究只證明在脊椎受創後即時注射幹細胞可能有效，仍需測試對於已受創一段長時間的個案，幹細胞是否同樣有療效。