紅彤彤的杞子，味道清甜，營養價值高，常被視作滋陰草本，尤其對眼睛、腎臟及肝臟有益。長久以來，杞子也被用作治療糖尿病及青光眼。因其鮮艷的外表及天然的甜味，很多菜餚、湯水，甚至甜品也可找到杞子的蹤影。
宏觀眾神經退化病症，青光眼與腦退化症是兩種典型與年齡相關的病。人們認為杞子有抗衰老的特性，所以，香港大學李嘉誠醫學院的研究團隊正努力研究杞子抗衰老特性背後的機理，希望證明具抗衰老成分的中藥，能防止以上兩種病症中的神經退化問題。我們發現杞子除可保護視網膜上的視神經節細胞，以對抗青光眼外，亦可防止大腦的細胞凋亡，以阻止腦退化症的發生。當神經退化開始時，壞蛋白會發放不良訊號去影響神經細胞進行自毀。杞子的提取劑可阻止這些壞細胞傳達訊息，更可發放良好的訊號，保持神經細胞生存。
此外，杞子還可以將不良的炎症反應轉變為有用的免疫反應，把情況轉危為機。我們最近的研究還發現，杞子可刺激內生神經幹細胞生長及產生細胞分裂去替補壞死的細胞。所以，多吃杞子實在是百利而無一害。另外，市民如欲知道有關食品保健養生的知識，可參加港大醫學院下月八日舉辦的《保健養生——保健食品的成效》健康講座。詳情可請登入www.med.hku.hk/publiclecture，或致電28199994查詢。
香港大學李嘉誠醫學院解剖學系講座教授及系主任何馮月燕基金教授（神經科學）蘇國輝教授及助理教授鄭傳忠博士