葡萄糖胺，是糖胺多糖（粘多糖）的前體，而糖胺多糖是關節軟骨的主要成分，所以葡萄糖胺常被用於骨關節炎的輔助治療。市面上的葡萄糖胺一般是從蝦殼、蟹殼裏純化出來的成分，為了讓成分能有效被人體吸收，藥廠通常會將之與鹽酸鹽類或硫酸鹽類合成，稱為鹽酸鹽葡萄糖胺或硫酸鹽葡萄糖胺。口服葡萄糖胺的劑量通常是每日1,500毫克，並且常與軟骨素複方使用。
究竟葡萄糖胺對骨關節炎有治療作用嗎？根據臨床研究報告顯示，沒有足夠證據支持鹽酸鹽葡萄糖胺的療效，但有部分文獻支持硫酸鹽葡萄糖胺對治療退化性關節炎的作用，合併葡萄糖胺及軟骨素則未能證實有效。由於葡萄糖胺是形成軟骨細胞重要營養素，所以可修補已退化軟骨組織以增加關節靈活度。
理論上，當關節炎患者服用硫酸鹽葡萄糖胺，藉此吸收葡萄糖胺及運送到關節後，可以促進體內蛋白多糖及膠原蛋白製造，補充關節滑液，提供受傷後關節恢復健康軟骨組織所必需材料，維修磨損，因而達到減緩發炎疼痛症狀。
市民常以為服用葡萄糖胺，對治療骨質疏鬆症有幫助，這是很大的謬誤。骨質疏鬆症是由於骨骼的鈣質流失，導致骨質密度減少，補充葡萄糖胺根本對治療骨質疏鬆症沒有作用。
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