中大成功研發智能手機變助聽器
不少人視聽力衰退為年老的自然現象，雖然病情未嚴重至需要助聽器，但亦為日常生活帶來不便。中文大學醫學院的科研團隊成功開發新軟件，可將iPhone等智能手機「變身」成聽力測試儀及助聽器。「助聽手機」會調整來自外界的聲音，加強用家接收得較弱的音頻，預計最快明年初可推出市面。
該項名為「ACEHearing」技術由中大耳鼻咽喉─頭頸外科學系系主任尹懷信（圖）領導的研究小組，與本地科研公司「Ximplar」耗時一年半共同研發，參與人員包括耳鼻喉科專家、聽力學家及音響工程師等。研究團隊率先將有關技術應用到近年大行其道的智能手機，用家可下載相關應用程式，或直接選用已內置「ACEHearing」的手機。
該程式會先為用家進行聽力測試，臨床研究已證實與聽力學家所進行的評估無明顯差別。用家只需在寧靜的房間進行五分鐘測試，程式便會計算出其聽力狀況，包括分析用家對哪種頻率的聲音接收較差，然後會自動調節手機輸出的聲音。這項技術除了適用於手機通話外，亦可應用於手機從四周環境接收的聲音，換言之等同一部「助聽手機」，例如當用家出席會議或聚餐時，只要戴上「藍芽」耳機，再將手機放在枱面，便可清晰聽見其他人的說話。
全球約三成八人聽力障礙
尹懷信教授表示，全球約有三成八人口有不同程度的聽力障礙，但只有極少數人會尋求專業意見，亦未必所有人均須佩戴助聽器，相信新技術可令此類人士受惠，但他強調「ACEHearing」不能取代傳統助聽器，但可避免同時佩戴助聽器及使用手機時，出現訊號干擾或刺耳聲響的問題。
研究團隊預計「ACEHearing」最快可於明年初推出市面，相信價錢不會太昂貴，應會計算在手機價格之內，或者與其他智能手機應用程式相若。該技術亦已獲選入由美國《華爾街日報》舉辦的「亞洲創新大獎」決賽名單，最終結果將於下月公布。
本報綜合報道