很多上了年紀的人都受不同程度的關節痛楚困擾，大大影響生活質素，不少患者會自行購買止痛藥實行長期「自醫」。按需要服止痛藥控制關節痛，似乎是簡單不過的事情，但止痛藥隱藏不少風險。
除撲熱息痛，非類固醇消炎藥（NSAIDs）及類鴉片止痛藥常用於不同程度痛症。長期服用傳統非類固醇消炎藥會增加胃潰瘍機會，而較新式藥物亦有心血管疾病風險，兩者常影響老人。
至於類鴉片止痛藥，長期服用不但會有頭暈作嘔、便秘、抑壓呼吸等問題，更會產生依賴。
儘管如此，服用這些止痛藥是安全的，前提是要有醫護人員跟進及處理藥物的不良反應。然而，不少長期自行買藥「自醫」者只知藥物的功效，而不知其風險。更甚的是，坊間出現一些關節痛藥物，內含有類固醇及非類固醇消炎藥（如Dexamethasone及Indomethacin）。非類固醇消炎藥本已傷胃，再加上類固醇更是雪上加霜，長期服用類固醇更會影響血壓血糖、帶來骨質疏鬆、增加感染風險等問題。現實中，筆者遇過不少患者服用此配方多年，對其成分懵然不知，只知胃病久醫不愈。
類固醇因副作用臭名遠播，為甚麼還有病人會長期誤服含類固醇的關節痛藥呢？若不希望吃錯藥，自行購藥時不僅要了解藥物的效果，更向真正懂得藥物成分、其禁忌症和副作用，應向藥劑師或醫生查詢，以保障自己用藥安全。
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