葉黃素一直被認為是眼睛的恩物，母乳亦含這種營養素。究竟葉黃素是甚麼？對我們有甚麼益處呢？
葉黃素是胡蘿蔔素的一種，具有強抗氧化功能，是眼睛的晶狀體和黃斑部分中的主要胡蘿蔔素，故有很多專家研究它與眼睛的關係。其中一些研究顯示，葉黃素能減少年齡相關性黃斑點退化，這是老年人致盲的眼疾之一。黃斑點存在於視網膜上，是負責中央視力的地方，讓我們能夠清晰地看到物件的形狀和顏色。有研究人員認為，加強黃斑點中的色素沉着有可能減低患上黃斑點退化，但這種推論仍有待證實。
此外，有研究指出，葉黃素能減少患白內障的機會。白內障是因眼睛的晶狀體發生混濁，同樣是致盲的主因。可是，有部分研究卻顯示，葉黃素與這兩種眼疾沒有直接關係。故此，葉黃素能否減少年齡相關性黃斑點退化及白內障的機會，仍然有待更多深入的研究才可確實。
對幼童來說，因他們的晶狀體較成人透光，容易受陽光中高能量的「藍光」損害。而葉黃素卻有助過濾「藍光」，避免眼睛受氧化，故有助保護眼睛健康。雖然人體是不會製造葉黃素的，但我們可從食物中攝取，包括深綠色的蔬菜：如菠菜、芥蘭、青豆及西蘭花等，蛋黃及粟米亦含豐富的葉黃素。
最後，大家想眼睛健康，最有效的方法是盡量避免在陽光下暴曬，這樣就可以減少眼疾的風險。
林潤梅 香港中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm