改革開放三十餘年，中國經濟發展，國力漸強，對此，西方社會最多的議論、最大的擔憂就是中國強大後必然「侵略擴張」，周邊國家更是「提心吊膽」。這種評估和預測，構成了一個很大的國際輿論「氣場」，美國、西方以及中國周邊國家的外交政策往往因此而「整合」，以「共同對付日趨強大的中國」。
西方這種判斷是以自身的經驗為標尺。且不說那些遙遠的「大帝國」，就以十七世紀逐漸興起的資本主義西方列強而論，他們此起彼伏，都經歷了強大後必要擴張，搶地盤、搶資源、稱霸世界的輝煌與暗淡。而中國在改革開放中也在走資本主義道路，搞市場經濟，沒有理由和他們走過的「強後必霸」的路不同。
這種對世界歷史的規律性認知在西方人的頭腦中根深柢固，未曾有一個例外推翻過這種認知。因此，北京領導人不論怎麼信誓旦旦說「我們不稱霸」，他們也不信，他們還是把中國的發展視為巨大的威脅。西方人這種「歷史預見」，在中國「貧窮落後」的時候就有表露。一九六○年，二戰時反法西斯大英雄、英國元帥蒙哥馬利在北京和毛澤東有坦誠交談。他說，中國大概需要五十年，一切事情就辦得差不多了。……我覺得當一個國家強大起來以後，它應該很小心，不進行侵略。歷史的教訓是，當一個國家非常強大的時候，就傾向於侵略……五十年以後中國怎麼樣？那時中國會是世界上最強大的國家了……
蒙哥馬利端的極有遠見，他是西方世界最早對中國強大後發出「憂患意識」的職業軍人。毛澤東當時這樣回答：你的看法是，那時我們會侵略，是不是？……外國是外國人住的地方，別人不能去，沒有權利也沒有理由硬擠進去。……中國沒有上帝，有個玉皇大帝，五十年以後，玉皇大帝管的範圍還是九百六十萬平方公里。
毛皇帝和中共政權就是中國的玉皇大帝，現在的問題是，我們管的範圍正在減少，不少土地已被周邊國家拿去。