現代人對水質有很多區別法，其中之一就是軟硬度，是根據水中的鈣鎂離子化合物的含量來計算的。硬水是含有較多鈣鎂化合物的水；軟水則是含有較少鈣鎂化合物的水。
自來水介乎「軟硬」
中醫從古到今對水的運用十分講究，明朝李時珍對水的論述就非常精彩，於《本草綱目》云：「水者其體純陰，其用純陽。上則為雨露霜雪，下則為河海泉井……」水的種類達四十三種，分天水與地水兩大類，故雨、霧、露等屬於天水，為陽，較清淨；湖泊、江河、井水等屬於地水，為陰，較渾濁。
此分類法與軟硬水的分類方法非常相似，雨、霧、露之所以較為清淨，因為其含鈣鎂化合物量低；湖泊、江河、井水之所以較渾濁，因其含鈣鎂化合物量較高。
現代的人認為若長期飲用「太硬」的水，會令礦物積聚於體內，導致結石等病；長期飲用「太軟」的水，卻會令體內微量元素流失。所以一定要飲用硬度適中的水，可以放心的是一般自來水都是介乎兩者之間。
在中醫角度看來，作為煎藥溶媒，不同的水有不同的藥用價值，如明朝的王肯堂《証治準繩》提及治唇瘡的方法，是「以甑上滴下汗傅之，累効如神」。甑是古代的煮食工具，意指用蒸煮後的水蒸氣治療唇瘡有神效。
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