若使用咳藥水的目的並非治療氣管問題，而是藉此改變情緒、感覺、知覺及行為，便算「濫用」。濫用分量大多介乎每日半樽至三樽，有時可多至五、六樽。
咳藥水成分
‧抗組織胺︰用作抗感冒、減輕氣管敏感所產生不適；
‧可待因︰乃鴉片劑，用作止咳。但若服大分量會抑制呼吸，致中毒症狀和上癮；
‧麻黃鹼︰有擴張氣管和減少鼻黏膜充血作用；若服大分量，其興奮作用會明顯，正是濫用者所享受的效果。
麻黃鹼是強力神經興奮劑，用者會覺快感、健談、增強活力、精神奕奕、增強自信心及不疲倦。濫用的副作用包括急性中毒症狀如發燒、頭暈、出汗、胸口痛、心律失常、心跳加速、血壓上升、暴力傾向、幻覺、緊張、焦慮、不安、羊癇、昏迷或死亡。
長期服用的害處：1.麻黃鹼有耐受性，為了維持興奮效果，濫用咳藥水的分量會逐漸被提升，危險性亦相對倍增；2.生理和心理依賴性十分強，當停止及減少分量後會感到極度不適：情緒低落、疲倦、失眠、抑鬱、自殺傾向、強烈追尋並再次服用。上述的斷癮症狀會維持數星期，濫用者會極度痛苦、失眠、疲乏、暴躁和抑鬱，無法自拔。3.咳水慢性中毒導致精神錯亂，症狀包括幻覺、衝動、暴力傾向或攻擊性、情緒極度不穩定、妄想為人所加害、疑神疑鬼。
通常停服者會數周後逐漸消失上述症狀，但亦有個別人士不能復原，病情與精神分裂症相若。輔導熱線：2772 0047。
精神科專科醫生李永堅