1955年12月28日 生於吉林省長春市
1982年 吉林大學中文系畢業
1984年 獲北京師範大學中文系碩士學位
1984-1986年 在北京師範大學中文系任教
1988年 獲北京師範大學中文系博士學位
1989年4月27日-6月4日 參加八九學運
1989年6月6日 因參與八九學運被拘禁
1989年9月 被開除一切公職
1995年5月至1996年1月 因從事民運及呼籲平反六四而第二次被捕
1996年10月 第三次被捕，被處勞教3年；同年與劉霞結婚
1999年 獲釋後一直從事自由寫作
2008年 發起並起草《零八憲章》，第四次被捕
2009年6月23日 被以涉嫌煽動顛覆國家政權罪名逮捕
2009年12月25日 被北京法院以煽動顛覆國家政權罪判監11年
2010年10月8日 獲得2010年度諾貝爾和平獎