有害蛋白小腦萎縮元兇
【本報訊】改編自真人真事的日本電視劇及電影《一公升眼淚》，主角患有小腦萎縮症，情節賺人熱淚；現實世界中，小腦萎縮症仍是不治之症，全球科學家埋頭實驗室欲破解成因。中文大學生物化學系副教授陳浩然，研究小腦萎縮症的成因長達十二年，今年初首次發現一種有害蛋白會黏附着DNA，導致腦神經細胞死亡，可能破解了小腦萎縮症的成因，有助將來研發截止腦細胞死亡的新藥。
中大學者獲成就獎
陳浩然憑着多年的努力，獲得中大頒發○九年度青年學者研究成就獎。他的實驗室團隊，利用果蠅的視網膜神經細胞，模擬人體的腦神經細胞，測試多種基因蛋白的有害程度。今年初團隊發現了一種名為「Fibrillar Aggregates」的有害蛋白，它會黏附着ＤＮＡ，導致腦神經細胞死亡，「有害蛋白就好似塞住防煙門嘅垃圾咁，令到腦細胞逼埋一齊，唔能夠活動，慢慢腦細胞就會死亡。」
實驗更發現，當「Fibrillar Aggregates」有害蛋白的數量愈少，腦細胞退化的情況便會減慢。以果蠅為例，當有害蛋白開始肆虐，視網膜神經細胞會在八日內「死清光」；有害蛋白數量減少後，細胞八日後都仍然生存。專家下一步會在老鼠身上反覆驗證實驗成果。
陳浩然指，現時治療小腦萎縮症的藥物，只能針對肌肉萎縮等徵狀，未能阻止小腦繼續萎縮，故希望藉着實驗了解此病的成因，以研發針對性藥物。