都市生活節奏快，人們為生活奔馳，往往忽略了作息定時的重要性。最終因長期睡眠不足，導致身體機能日差，故社會常推廣睡眠充足的訊息。但有些人整天睡覺，起床後仍覺神疲乏力。那麼應如何作息，才能提高睡眠質素呢？中醫的答案是：子午覺。
子午覺這主張可見於《黃帝內經》，原文為「陽氣盡則臥，陰氣盡則寐」。其主要原則是「子時大睡，午時小憩」，即在晚上十一時前睡覺及在中午小睡片刻。背後的道理是，人體陰陽二氣在一日裏不斷循環變化。子時（晚間十一時至午夜一時)陰氣最盛，而陽氣最弱。其後陽氣轉盛，而陰氣轉衰。到了午時（早上十一時至下午一時），陽氣最盛，而陰氣最弱。其後又到陰氣轉盛，而陽氣轉衰。
因此子時和午時都是陰陽交替時間，分別為人體經氣「合陰合陽」的時候。若子時已入睡，便可養陰和有利於初生的陽氣，睡眠質素也最高。同樣地，在午時小睡半小時至一小時能養陽助陰，為後半天補充能量。
值得注意的是，午睡時間不可過長，以半小時至一小時為佳。若不然，午睡後短時間內會反應遲鈍，令工作效率下降，還會影響晚上睡眠質素。午睡亦應平臥或側臥，不可伏在桌子上睡，否則會影響頭部血流，令人醒後眩暈乏力。人生三分之一的時間都花在睡覺上，若睡而不得法，豈不白花了時間，犧牲了自己的健康？何不從今天起，在子午時睡個好覺！
香港中文大學中醫學院中醫推廣小組
scm@cuhk.edu.hk