傳統的仿真機械人，設計時都以成年人為模仿對象，追求力量及雄偉感覺。日本大阪大學的研究人員最近一反仿真機械人的設計路向，製成了兩個以人類兒童為模仿對象的機械小童，透過與機械小童相處及互動，讓沒有湊小孩經驗的人，可以增加對小孩子成長的了解。
動畫《鐵腕阿童木》的主角阿童木，是一部有感情有思想，外形如人類孩童的機械人。而日本科學家最新設計的機械小童，雖沒有阿童木的戰鬥能力，但與阿童木一樣有着恍如人類孩童的外貌、活動、學習能力和情緒反應，可以完全投入人類社會的日常生活。
在兩個機械人中，名為M3-Kindy的機械小童，是以五歲大的小孩為模仿對象。它重約廿七公斤，眼睛裝有攝像鏡頭，耳朵是兩個收音咪，全身裝有一○九個觸覺感應器。單是臉部已裝有四十二個馬達，讓「他」可以表達出人類的複雜情緒，就如一個充滿好奇心的小孩子。
至於另一個名為Noby的機械小童，則以模擬九個月大的嬰兒為對象，身高七十一厘米，重約八公斤，身上披有一層軟皮膚，內藏六百個觸覺感應器，眼睛和耳朵亦分別裝有視像鏡頭及收音咪，活動能力也與嬰兒相若。
負責這項仿真孩童機械人開發工作的淺田教授稱，製造機械小童，是希望可以此為平台，方便研究兒童發展和認知等各項課題。
本報綜合報道