朝鮮半島局勢劍拔弩張，中國高呼各方要保持冷靜克制，結果被西方媒體大做文章，認為中國正在偏袒北韓，有失大國之體面。有西方媒體甚至危言聳聽，說亞洲國家開始恐懼中國日益壯大，已經積極尋求跟美國建立關係，意味中國會被孤立於東亞。
有學者說，其實這是又一個「中國威脅論」。說穿了，其實是美國害怕不斷擴大軍事和經濟力量的中國，要借「天安艦事件」宣稱亞洲國家捨中國而去，要置中國於政治道德的分岔口，分薄中國在區內的力量。
輿論批評中國不向北韓施壓，但學者認為，中國不表態，才是現階段最適合的做法。一方面，南韓調查單位的所謂「證據」有不足信的地方，南韓亦未有邀請中國及北韓專家一同進行調查，令調查結果有閉門造車之嫌。
另一方面，中朝關係牽扯到中國在區內的領土完整和秩序。學者認為，北韓的作用就是轉移美國對台灣的聚焦，現下除北韓外，東亞區鮮有不依附美國的政府。要是中國因為美國的輿論威脅而向南韓傾斜，有關決定不僅影響北韓上下的政治情勢，而北韓與中國「以鮮血凝成的友誼」一旦破裂，中國在區內少了一個戰略緩衝，美國就可制裁無中國做後腰的「眼中釘」北韓，甚至乘機在台灣問題上向中國踹多幾腳。
中國在處理國際事務上一直保持政治中立，更何況北韓與中國接壤，北韓有事，中國也未必能置身事外。因此，學者認為，中國萬不可被「天安艦事件」騎劫一貫的政治作風，甭讓外國有乘虛而入的機會。