人們常說，數字會說話。但是，不要以為所有數字說的都是真話，畢竟數字是死的，而人是活的，讓數字說話的是人，而人可以通過篩選數字來作出最有利自己的解讀。十九世紀英國政治家狄斯雷利曾說過，「世界上有三種謊言，就是謊言、天大的謊言與統計數字」，揭穿了執政者使用統計數字來欺騙輿論的秘密。同樣，在玩弄數字粉飾太平方面，港府也堪稱行家裏手。
最近最低工資立法惹起極大爭議，貧富懸殊成為城中熱門話題，在昨日的立法會辯論中，收入差距的問題再次受到關注，要求重設扶貧委員會的呼聲此起彼落。勞工及福利局局長張建宗顯然是有備而來，為反駁本港貧富懸殊在回歸後持續擴大的說法，他引用統計處的多項數據，其中一組數據是：月入少於五千元的全職僱員數目，由二○○三年約十四萬六千人，減少到二○○九年約八萬二千人，五年間跌幅近四成四。此外，他還自行解釋貧富懸殊的定義，指單計現金收入不能全面反映住戶實質收入，例如○八年最低收入的組群月入平均二千八百元，但計算政府提供的公共服務如教育、醫療、房屋等，經「利益轉移」後這些基層人士的收入即倍增至五千六百元。張建宗據此「理直氣壯」地指出，隨着經濟持續增長，基層人士的收入已有所改善。
有關數據的準確性無從判斷，但即使數據沒有錯，也未必說出事實的全部，因為魔鬼總是隱藏在細節當中。眾所周知，二○○三年香港爆發沙士疫情，人心惶惶，經濟一潭死水，失業率創出逾百分之八的歷史高位；而二○○九年雖然有金融海嘯的影響，但失業率與沙士時不能同日而語，尤其是年底金融海嘯開始退潮，經濟狀況及失業率都有明顯改善。因此，拿二○○三年最差的狀況作為基數來與二○○九年比較，很容易得出基層「收入改善」的表象。
這有如「盲人摸象」的故事，盲人摸到大象的不同部位，有說大象像柱子，有說大象如扇子，雖然說的都是事實，但充其量只是事實的局部，而非全貌。盲人是因為看不見而受到局限，而政府卻是為了掩蓋無能、粉飾太平，刻意篩選一些似是而非的統計數據來糊弄公眾，這等於睜眼說瞎話，既欺人，也自欺。
數據不會騙人，但騙人者常常使用數據，關鍵不在於數據，而在於普羅市民的切身感受。如果本港經濟真的好轉，為何有那麼多市民收入增長追不上通脹？如果收入差距持續收窄，為甚麼還有近三萬打工仔的時薪不足二十元？如果港府以民為本、施政有方，為何中大民調確認香港已不是和諧社會，瀕於動亂邊緣？港府引用的統計數據和市民的觀感與現實相差太大，不能不令人質疑其動機何在。
本港貧富懸殊到了甚麼程度，有多項統計數據可以說明問題。一九九七年，月入低於四千元的打工仔只有約二十三萬人，到去年已躍升逾四十二萬人，證明在職貧窮問題不斷惡化；還有，回歸前本港窮人不足一百萬人，現在增至一百二十三萬人；聯合國公布的數據亦指出，香港堅尼指數高達四十三點四，貧富懸殊程度冠絕全球發達經濟體。同樣是統計數據，哪個反映現實、哪個裝點門面，人們自有公論。
其實，港府高官也不得不承認貧富懸殊是本港的深層次矛盾，可惜他們明知有矛盾卻遲遲不採取實際行動來解決，令問題積重難返。張建宗昨日重申，扶貧不是一朝一夕的事，治本之道在於發展經濟、創造就業和投資教育，他說得冠冕堂皇，實際上卻是阿媽是女人一類的廢話。說到底，張建宗舉出一些似是而非的數據，無非為港府扶貧不力披上一件「皇帝的新衣」。