好一段時間，中國成長之勢被形容為「大國崛起」。中國崛起，誠然有助提高國際地位和話語權，但對西方來說，這是一種對自身利益挑戰的警兆：中國這個以往被多番欺凌的國家將可能取締別國的大國地位。西方輿論不甘屈居，是故提出「中國威脅論」，醜化中國的消息不斷見諸於西方媒體。

有人說，中國大國崛起並非不好，卻有違中國人「謙卑」的傳統智慧，亦因為鋒芒太露而飽受外國媒體捧殺。近年，官場及學術界不約而同地為大國崛起論降溫。○八年五月，中央領導人在日本早稻田大學表示「中國奉行防禦性的國防政策，不搞軍備競賽，不對任何國家構成軍事威脅，永遠不稱霸，永遠不搞擴張」；○九年四月，領導人又在青島稱「不論現在還是將來，不論發展到甚麼程度，中國都永遠不稱霸」。

中央領導人多番強調中國不稱霸，意味中國將會奉行「大智若愚、大巧若拙、大辯若訥」的道家傳統智慧，永遠不爭做世界第一；反觀美國人霸主心態承襲既久，今一旦權勢陷落，心有戚戚然，總統奧巴馬不諱言說出「不屈居第二」的大美國主義心聲，還要視中國為假想敵的話，那是否庸人自擾了？