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老年黃斑病變乃長者常見眼疾之一，本港每一千名五十歲以上長者，便有約三十多人患病，當中六至七人嚴重程度可致盲。有澳洲眼科學者表示，老年黃斑病變與吸煙、遺傳等因素有關，患者視力會在首六個月急速轉差，若以腸癌藥物Avastin用作治療老年黃斑病變，藥物會停留在體內血管約三星期，擔心會增加中風等心血管病的風險，另一種藥物Lucentis停留時間則只有十二小時，安全性得到證實，且成效顯著，但費用較昂貴。
澳洲悉尼大學眼科教授Paul Mitchell指出，老年黃斑病變患者發病初期看直線會變成彎曲，事物中間會出現黑點，首六個月視力會嚴重衰退，兩年內可致盲。三分之二患者兩隻眼先後發病。
醫學界現時仍未詳細得悉老年黃斑病變的確切成因，但遺傳、飲食長期缺少維他命Ａ、Ｃ及Ｄ等均是患病的高危因素。另外，吸煙人士的患病比率亦比平常人高出三至五倍不等。
現時醫學界普遍使用藥物Lucentis治療老年黃斑病變，Paul Mitchell表示，美國曾有研究了解Lucentis的療效，研究將七百多名黃斑病變患者分成兩批，三分之二人接受含有藥物Lucentis的針劑，三分之一人接受安慰劑。結果發現Lucentis能令患者回復失去的一半視力，相反，沒有藥物針劑的病人則平均於兩年後失去約六成至七成半的視力。
擬用廉價腸癌藥代替
雖然Lucentis療效顯著，但藥費非常昂貴。對於有報道指醫管局擬使用一種價錢廉價約十倍的腸癌藥物Avastin治療老年黃斑病變，Paul Mitchell指，全球暫未有長期研究證明Avastin的療效及安全，此藥停留在體內血管的「半衰期」時間長達三星期，比Lucentis的十二小時長，擔心它停留在血管愈長時間，愈容易引致中風、心臟病等心血管病副作用，故不建議使用該藥物治療老年黃斑病變。
為引入競爭令藥物價格降低，減輕患者負擔，Paul Mitchell正參與研究一種新藥的療效，相信明年會公布結果。
記者 何昀諺