駐日美軍將由沖繩島遷移到下地島的新聞，引起中外媒體關注，聚焦點多數在下地島比沖繩島更逼近台灣和中國大陸，美軍新基地能使空襲中國的戰機更早到位。但是細看這消息可以發現，計劃遷移到下地島的並非美國駐沖繩嘉手納的空軍基地，只是位於嘉手納基地南方的美國海軍陸戰隊普天間直升機基地。
下地島位於沖繩本島西南約三百公里，離台灣約三百二十公里，離中國大陸四百五十公里。下地島有一條長三千米、寬六十米的飛機主跑道和一條滑行道，另有五個大型飛機停機坪和一個中型停機坪，各種配套設施齊備。下地島東側與伊良部島相鄰，海峽上有六座橋樑相連，兩個島可發展為整體基地。如果美軍基地轉到下地島，就向中國方向推進了三百公里。
不過，比起面積大下地島一倍的嘉手納空軍基地，下地島就相形見絀了。遠東最大空軍基地嘉手納常駐美軍第5空軍轄下第18航空團，統轄一萬八千美軍和四千日軍；常駐F15戰機、KC135加油機、E3AWACS預警機、MC130運輸機、WC135偵察機和救援直升機HH60等二百架軍機。近年來，美軍多次派十二架隱形戰鬥機F22到嘉手納基地，同當地空軍聯合演習，為戰時F22經過沖繩轉戰東亞作準備。下地島哪裏容得下數以萬計美日聯軍？
普天間機場佔地近五平方公里，除了部署直升機，也有部分固定翼軍機，陸戰隊的機動性很強。下地島附近有宮古島、石垣島和與那國島等先島諸島的一系列島嶼，戰略潛在價值一目了然。美國海軍陸戰隊登上下地島，中國大陸和台灣應該側目而視。