為甚麼說習近平與日皇的會見是新聞？原來，這次會見是「特例會見」，並且引發日本朝野激烈批評。按照日皇見客慣例，需一個月前申請，但鳩山指示作這一安排時遠不足一個月的時限，被作為「特例會見」。消息曝光後，引發日本內閣及朝野雙方的接連指摘，甚至總務副大臣渡邊周還稱「如果現在還來得及取消，還是取消比較好」。

在野自民黨籍的前首相安倍晉三言詞嚴厲指：「不得不斷定民主黨的鳩山由紀夫首相不是為了國家利益，而是為了自己而政治利用了天皇陛下，感到非常氣憤。」另外，社民黨政審會長阿部知子也表示「即使是特例也無法認同」；國民新黨的參院議員龜井亞紀子則表示「宮內廳長官羽毛田信吾（有關擔心天皇被政治利用）的發言是對的」；共產黨政策委員長小池晃更表示「這種做法簡直是亂來」。

不過，鳩山還是不為所動，堅持安排日皇會見習近平。三禪認為，習近平訪日，是鳩山上台後北京首個高層訪日，這對於落實鳩山較為親華的路線有重要意義；其次，鳩山看好習近平接班的地位穩定，需要增進和習近平的私人關係，所以不惜被日本朝野批評，也要作出「特例安排」。因此，也可以認為，鳩山是以元首級規格接待習近平。

事實上，北京的年底「收官」外交，是胡錦濤、溫家寶和習近平三人幾乎同時出訪完成。