中國和越南用十年工夫完成了陸地勘界，雙方聲稱準備討論海上問題。既然是「討論」，也就是不用武力。越南論實力，不是中國對手，當然不能武力相向；中國雖然可以輕易收拾越南，而且一九七四年西沙之戰、一九七九年中越邊界戰爭、一九八八年赤瓜礁之戰，都是北京手握勝券，況且中國軍力近十年有質的飛躍，越軍更不是對手。但是，中國現任最高決策者任期只剩下兩三年，他們都是書生，對軍事外行，再加上怕干擾了和平建設，也只好用和談去拖。
不久前，解放軍南海艦隊派出「和平方舟號」醫院船前往南海島礁開展醫療服務活動，上周到了赤瓜礁。赤瓜礁位於距大陸一千多海里的南沙群島九章群礁邊緣，一九八八年三月中國海軍以三艘護衞艦擊沉越三艘登陸艇，越軍死傷及被俘共四百餘人，解放軍僅一人輕傷。赤瓜礁之戰，使中國首次在南沙島礁駐守，意義重大。這回，北京用「和平方舟號」巡醫，無疑是宣示主權，也是為談判做準備。
不過，你有張良計，我有過牆梯，越南並不示弱。上周，河內首次舉辦了關於「南海領土主權爭端」的國際研討會，來自二十二個國家的五十四名學者參加。非常明顯，第一，越南是希望將南海問題國際化，通過國際途徑解決問題。第二，就是聯合東盟九國一起對付北京。據德新社報道，越南最近正在建議東盟成員國作為一個國家集團與中國進行談判，「以抗衡中國的主權要求」。
越南的策略不可謂不辣。事實上，面對中國的急速崛起，國際社會眼紅者眾，同情越南和其他東盟國家的多，美國奉行的「介入但不陷入」的模糊政策，也是偏向越南，北京雖不用武力，但是要贏這場「軟對抗」也着實不易。