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【本報綜合報道】白老鼠擔任實驗品的重任，日後或可由牠們的「親戚」分擔。近年科研界愈來愈傾向使用來自非洲的裸鼴鼠作為實驗對象，科學家發現這種全身無毛、幾近失明並看似脆弱的小動物，遠比他們想像中頑強。部分裸鼴鼠的壽命可長達三十年，遠比一般只可生存兩年的實驗室白老鼠長壽，而且牠們的衰老速度十分緩慢，到廿四歲時仍沒有明顯的骨骼退化徵狀，這有助科學家研究有關衰老及長壽的課題。
缺「P物質」 忍痛極強
美國伊利諾大學的科研人員更發現，裸鼴鼠缺少一種名為「P物質」的神經傳送素，這賦予牠們極強忍痛能力，成年裸鼴鼠更可忍耐腦部缺氧半小時或以上，這對於科學家了解腦中風等病症大有幫助。羅切斯特大學的專家亦發現，裸鼴鼠含有一種特別基因，可防止細胞聚集，令牠們幾乎對癌症「免疫」。德州大學醫學中心已培育了近一千五百隻裸鼴鼠，另外至少六間大學亦設有培育中心。專家預計約十年後，在大部分實驗室可發現這種科研界「新寵」的蹤迹。